Was es ist
Taro-Bällchen (芋圓) sind kleine, elastische Teigstücke aus gedämpftem Taro und Süßkartoffelstärke. Der Taro färbt sie blasslila oder grau. Oft werden sie zusammen mit gelben Süßkartoffelbällchen (地瓜圓) verkauft, und beide dienen als Topping für Tofupudding, geraspeltes Eis und heißes Grasgelee.
Woher es kommt
Taro-Bällchen sind eng mit Ruifang (瑞芳) verbunden, dem Hügelbezirk von New Taipei, zu dem die alte Goldgräberstadt Jiufen (九份) gehört. Einer Darstellung zufolge gehen sie auf Tsai Lin Pao-yun (蔡林保雲) zurück, die 1938 in eine Familie in Ruifang einheiratete und deren Lebensmittelladen mitführte. Zuerst verkaufte sie an der Ladentür Pflaumen, dann eröffnete sie einen Stand für geraspeltes Eis, wo sie 1946 die Bällchen erfand. Der Laden ihres Enkels, Bao Yun Taro Balls (保雲芋圓), trägt ihren Namen, und viele Hersteller in Jiufen sollen bei ihr gelernt haben.
Berühmt wurde das Gericht durch Jiufen. A Gan Yi Taro Balls (阿柑姨芋圓) begann als Stand für geraspeltes Eis nahe der Grundschule von Jiufen. Der MICHELIN Guide datiert ihn auf die 1960er-Jahre, andere Quellen auf die 1970er. Kunden wollten Taro-Bällchen als Topping, und als die Touristen kamen, wurden sie zum Markenzeichen des Ortes. Grandma Lai's Taro Balls (賴阿婆芋圓) an der Old Street stammt aus derselben Zeit. Heute gibt es Taro-Bällchen fast überall in Taiwan.
Wie es gemacht wird
Taro wird weich gedämpft und zerdrückt. Dann wird Süßkartoffelstärke (地瓜粉) zu einem Teig eingearbeitet, der zu Strängen gerollt und in kurze Stücke geschnitten wird. Die Stücke kochen, bis sie oben schwimmen. Süßkartoffelstärke gibt mehr Biss, Kartoffel- oder Tapiokastärke macht die Bällchen weicher. Mit Süßkartoffel statt Taro entstehen gelbe Süßkartoffelbällchen, mit Mungbohnenpaste Mungbohnenbällchen (綠豆圓). Manche Läden in Jiufen, etwa Grandma Lai's, machen ihre noch jeden Tag von Hand.
Wie man es isst
Taro-Bällchen kommen in einer Schale Sirup, heiß oder auf geraspeltem Eis. Meist mischen die Läden sie mit Süßkartoffelbällchen und geben Bohnen wie rote Bohnen dazu. In Jiufen ist die Brühe oft aus braunem Zucker, und beim Bestellen wählt man heiß (熱的) oder mit Eis (冰的).
In anderen Teilen Taiwans
- Norden
- Jiufen und der Rest von Ruifang sind das Stammgebiet, und an der Jiufen Old Street reiht sich ein Taro-Bällchen-Laden an den nächsten. A Gan Yi am oberen Ende der Straße hat einen Speiseraum am Hang mit Blick über das Tal bis zum Meer.
- Mitte
- Dajia (大甲) in Taichung ist Taiwans bekanntestes Anbaugebiet für Taro. Der Da'an River liefert Wasser, der Boden hält Feuchtigkeit und lässt sie doch gut abfließen, und große Temperaturunterschiede zwischen Tag und Nacht bremsen das Wachstum, sodass die Pflanzen acht bis zehn Monate brauchen. Grandma Lai's in Jiufen verwendet Taro aus Dajia.
