Qué es
Las bolitas de taro (芋圓) son trocitos pequeños y elásticos de masa hecha con taro al vapor y fécula de boniato. El taro les da un color morado pálido o grisáceo. Se suelen vender junto a las bolitas amarillas de boniato (地瓜圓), y las dos sirven de cobertura para el pudin de tofu, el hielo raspado y la gelatina de hierba caliente.
De dónde viene
Las bolitas de taro van unidas a Ruifang (瑞芳), el distrito montañoso de Nuevo Taipei que incluye el antiguo pueblo minero de oro de Jiufen (九份). Una versión se las atribuye a Tsai Lin Pao-yun (蔡林保雲), que en 1938 se casó con alguien de una familia de Ruifang y ayudaba a llevar su tienda de ultramarinos. Primero vendía ciruelas a la puerta de la tienda y luego montó un puesto de hielo raspado, donde en 1946 se le ocurrieron las bolitas. El local de su nieto, Bao Yun Taro Balls (保雲芋圓), lleva su nombre, y se dice que muchos artesanos de Jiufen aprendieron de ella.
Jiufen hizo famoso el plato. A Gan Yi Taro Balls (阿柑姨芋圓) empezó como puesto de hielo raspado cerca de la escuela primaria de Jiufen. La Guía MICHELIN lo sitúa en la década de 1960; otras fuentes hablan de la de 1970. Los clientes pedían bolitas de taro como cobertura y, con la llegada de los turistas, se convirtieron en el tentempié típico del pueblo. Grandma Lai's Taro Balls (賴阿婆芋圓), en la calle antigua, es de la misma época. Hoy se venden bolitas de taro en casi todo Taiwán.
Cómo se hace
El taro se cuece al vapor hasta ablandarse y se machaca. Se le incorpora fécula de boniato (地瓜粉) para formar una masa, que se estira en cordones y se corta en trozos cortos. Los trozos se hierven hasta que flotan. La fécula de boniato da un mordisco más elástico, mientras que la de patata o la de tapioca dan bolitas más blandas. Si se cambia el taro por boniato salen las bolitas amarillas de boniato, y con pasta de judía mungo, las de judía mungo (綠豆圓). Algunos locales de Jiufen, como Grandma Lai's, todavía las hacen a mano cada día.
Cómo se come
Las bolitas de taro se sirven en un cuenco de almíbar, caliente o sobre hielo raspado. Los locales suelen mezclarlas con bolitas de boniato y añadir legumbres, como judías rojas. En Jiufen el caldo suele ser de azúcar moreno, y al pedir eliges caliente (熱的) o con hielo (冰的).
Por Taiwán
- Norte
- Jiufen y el resto de Ruifang son su tierra, y los locales de bolitas de taro se alinean en la calle antigua de Jiufen. A Gan Yi, en lo alto de la calle, tiene un comedor en la ladera con vistas sobre el valle hasta el mar.
- Centro
- Dajia (大甲), en Taichung, es la zona taronera más conocida de Taiwán. El río Da'an aporta el agua, el suelo retiene la humedad pero drena bien, y los fuertes contrastes de temperatura entre día y noche ralentizan la cosecha, que tarda de ocho a diez meses. Grandma Lai's, en Jiufen, usa taro de Dajia.
