Qué es
La gelatina aiyu (愛玉) se cuaja con las semillas de Ficus pumila var. awkeotsang, una higuera trepadora que solo existe en Taiwán. Crece sobre todo en la Cordillera Central, a unos 1200 a 1900 metros. Al frotarlas en agua, las semillas sueltan un gel que cuaja sin cocción. Mezclada con zumo de limón, almíbar y hielo, se convierte en el aiyu con limón (檸檬愛玉), una bebida de verano.
De dónde viene
La historia más repetida sobre el nombre procede de la Historia general de Taiwán (臺灣通史) de Lian Heng. Durante el reinado de Daoguang, en la dinastía Qing, un comerciante que bebía de un arroyo en Chiayi vio en el agua algo parecido a una gelatina y fruta caída de los árboles de encima. Se llevó la fruta a casa, la frotó en agua y obtuvo la misma gelatina. Su hija, Aiyu, la vendía en la calle, y la gelatina acabó llevando su nombre.
El nombre taiwanés de la planta, ò-giô (薁蕘), sobrevive en su nombre científico. El botánico japonés Makino Tomitarō publicó la especie en 1904 a partir de un ejemplar recogido en lo que hoy es el municipio de Meishan, en Chiayi. La mayoría de los botánicos la consideran hoy una variedad de la higuera trepadora común. Se cree que solo la poliniza su propia avispa de los higos, que no prospera en China continental, lo que hace difícil cultivarla allí.
Cómo se hace
Los higos se recogen más o menos de septiembre a enero, antes de que se pongan morado oscuro. Se parten por la mitad, se les da la vuelta y se secan, y luego se raspan las semillas. Para hacer la gelatina, las semillas van en una bolsa de algodón que se frota en agua fría. El gel es una pectina que necesita los minerales del agua para cuajar, así que el agua destilada, la grasa o el azúcar añadido demasiado pronto pueden impedirlo. La gelatina se trocea y se mezcla con zumo de limón, almíbar y hielo.
Cómo se come
El aiyu con limón es una bebida fría para los días de calor y una forma habitual de refrescarse después de los tentempiés del mercado nocturno. Pide 檸檬愛玉 o 愛玉冰. La combinación clásica es miel y limón, y la gelatina también va en otras bebidas dulces y sobre el hielo raspado.
Por Taiwán
- Kaohsiung
- Lin Family Lemon Aiyu (六合林家檸檬愛玉冰) vende la bebida en el mercado nocturno de Liuhe desde 1967, cuando la calle del mercado aún era de grava. Hace la gelatina a mano con semillas silvestres de montaña y la mezcla con zumo de limón natural.
