Qué es
El bubble tea, o té con leche y perlas (珍珠奶茶, zhenzhu naicha), es té negro o verde agitado con hielo y azúcar, mezclado con leche y servido sobre bolitas de tapioca elásticas (粉圓, fenyuan). Se vende en un vaso sellado con una pajita ancha para las perlas. Fuera de Taiwán se le llama a menudo boba, un nombre mucho más usado en Estados Unidos que en Asia.
De dónde viene
Primero llegó el té agitado. En la década de 1980, las casas de té taiwanesas vendían té recién hecho, endulzado con almíbar y agitado con hielo hasta hacer espuma. Liu Han-chieh (劉漢介), que en 1983 abrió en Taichung una casa de té que acabaría siendo Chun Shui Tang (春水堂), empezó a servir el té frío después de ver café frío en Japón.
Quién añadió primero la tapioca es motivo de disputa. Chun Shui Tang dice que una empleada, Lin Hsiu-hui (林秀慧), echó por capricho bolitas de tapioca en una bebida de té en 1987. Hanlin Tea Room (翰林茶館), en Tainan, dice que a su dueño, Tu Tsong-he (凃宗和), se le ocurrió en 1986 tras ver bolitas de tapioca blancas en el mercado de Yamuliao (鴨母寮市場), y que bautizó la bebida por su aspecto de perla. Los dos acabaron en los tribunales y, tras unos diez años, una sentencia de 2019 determinó que el bubble tea no podía patentarse, sin dar la razón a ninguno.
A mediados de la década de 1990 el té con leche y perlas ya estaba en las cartas de las casas de té de todo Taiwán. Las máquinas que sellan los vasos con film de plástico lo convirtieron en una bebida para llevar, y en la década de 1990 se extendió por el este y el sudeste de Asia, y más tarde mucho más lejos. Taiwán declaró el 30 de abril Día Nacional del Bubble Tea en 2020.
Cómo se hace
Los locales compran perlas de tapioca duras y crudas y las hierven con azúcar hasta que quedan elásticas y oscuras. Las perlas cocidas no suelen venderse pasado un día, porque se endurecen. El té verde se prepara a menor temperatura y el negro casi a punto de ebullición. El té, el endulzante, la leche y el hielo se agitan a mano o a máquina, se vierten sobre las perlas y se sella el vaso.
Cómo se come
Se toma a cualquier hora del día y se compra en puestos de té para llevar. Al pedir hay que elegir el dulzor y el hielo. El azúcar va de completo (全糖) a medio (半糖), poco (微糖) o sin azúcar (無糖). El hielo puede ser normal (正常), poco (少冰) o ninguno (去冰). Para beber, clava la pajita ancha en la tapa de film.
Por Taiwán
- Tainan
- La reivindicación de Tainan es de Hanlin Tea Room, cuyo dueño dice que en 1986 añadió al té con leche bolitas de tapioca blancas del mercado de Yamuliao. Al principio las perlas eran claras y solo se oscurecieron más tarde, cuando se les añadió azúcar moreno.
- Centro
- Chun Shui Tang, en Taichung, que empezó como casa de té en 1983, dice que allí preparó el primer té con leche y perlas una empleada, Lin Hsiu-hui, en 1987.
