Bebida de ciruela ácida (suanmeitang)

Qué es

La bebida de ciruela ácida (酸梅湯, suanmeitang) es un líquido oscuro que se obtiene hirviendo ciruelas secas ahumadas (烏梅, wumei) y que se endulza y se sirve frío. Es habitual añadir flores de osmanto y raíz de regaliz, y algunas recetas llevan también espino. Las ciruelas le dan un sabor agridulce con un punto salado y, a menudo, un leve ahumado.

De dónde viene

Las bebidas de ciruela de este tipo se remontan al menos a la dinastía Song de China. El Wulin Jiushi (武林舊事), una crónica de Lin'an, la capital de los Song del Sur y hoy Hangzhou, menciona una bebida de ciruela que se vendía allí, y un manual de dietética de la dinastía Yuan escrito por Hu Sihui (忽思慧) recoge una «bebida de ciruela blanca». Se dice que la receta moderna se creó a petición del emperador Qianlong. En el viejo Pekín, los vendedores ambulantes anunciaban la bebida fría haciendo chocar dos cuencos pequeños de cobre, y Xinyuanzhai (信遠齋), en Liulichang, se hizo famoso por ella.

En Taiwán se vendía por vasos en puestos al borde de la carretera, junto con limonada y té de melón de invierno. Durante un brote de cólera en 1962, las autoridades sanitarias encontraron la bacteria en estas bebidas sin control y las prohibieron. Gongyuanhao, en Taipei, lleva más de 60 años vendiendo una bebida de ciruela ahumada al estilo de Pekín.

Cómo se hace

Las ciruelas ahumadas se hierven, a menudo con espino, regaliz y osmanto. El líquido se cuela, se endulza con azúcar cande o azúcar moreno, se deja templar y se enfría. Cada productor cambia las proporciones y la cocción, así que ninguna versión sabe igual. En Pekín, las ciruelas ya coladas se volvían a poner en remojo para sacar un segundo líquido (酸梅滷), y la bebida también podía mezclarse con azúcar y moldearse en caramelos.

Cómo se come

Es sobre todo una bebida de verano que se toma muy fría para combatir el calor, y la creencia popular dice que ayuda a hacer la digestión. Los puestos la venden por vasos.