Qué es
Los tangyuan salados (鹹湯圓) son bolitas elásticas de masa de arroz glutinoso cocidas en un caldo salado en lugar de en almíbar. El caldo suele llevar tiras de cerdo fritas, shiitake, gambas secas y crisantemo comestible (茼蒿). Algunos cuencos llevan bolitas pequeñas sin relleno. Otros, bolas más grandes rellenas de cerdo picado sazonado, que a veces se venden como 肉湯圓.
De dónde viene
En Taiwán, los tangyuan pertenecen sobre todo al solsticio de invierno (冬至), que antiguamente se tenía por el comienzo del año. Por eso se dice que comerlos te suma un año de edad (吃湯圓長一歲). El nombre suena como la palabra «reunión» (團圓), así que las bolitas simbolizan también a la familia reunida.
Los tangyuan más antiguos no tenían relleno. Eran bolitas pequeñas de dos colores: rojas para la alegría y blancas para la armonía. A las familias se les decía que comieran un número par, porque uno impar podía dejarte solo, en la suerte y en el amor, durante el año siguiente. En algunas casas se pegaba una bolita en la puerta para los dioses de la puerta.
Las familias hokkien suelen hervir las bolitas sin relleno en agua con azúcar moreno. Las hakka las preparan saladas, con carne y verduras. Para Fan Chiao-hsin (范僑芯), que escribe desde la comunidad hakka, sin tangyuan hakka el solsticio no es fiesta. Los nombres hakka cambian de un sitio a otro, de 雪圓 en Taoyuan a 粄圓 en Hsinchu y Miaoli.
Cómo se hace
La masa es harina de arroz glutinoso y agua. Los cocineros hakka escaldan parte de la masa y vuelven a incorporar ese pegote cocido (粄母) al amasar, lo que facilita darle forma y mejora el mordisco. Las bolitas se hierven en agua con sal hasta que flotan. Para el caldo, se sofríen en aceite shiitake remojado, tiras de cerdo y gambas secas con chalota frita (油蔥酥), y luego se cuecen a fuego lento en caldo de huesos o de pollo. El crisantemo comestible va al final, con apio o cebollino chino. Para las bolas rellenas, el mismo salteado se envuelve en la masa.
Cómo se come
En las casas hakka se cocina para el solsticio de invierno, y algunos locales de tentempiés lo sirven a diario. El crisantemo y la chalota importan tanto como las bolitas, así que muchos cocineros no escatiman en ellos. Las bolas rellenas a veces se comen en seco, sin caldo. En Ching Hsi, en Kaohsiung, también se sirven en una sopa variada (綜合湯) con albóndigas de gamba y de cerdo.
Por Taiwán
- Kaohsiung
- Ching Hsi Snack Shop (清溪小吃部), en Sanfeng Middle Street (三鳳中街), la calle de los productos secos y las compras de Año Nuevo, lleva seis décadas o más vendiendo tangyuan de cerdo. Las bolas y las albóndigas se hacen a mano cada día y se sirven en caldo de huesos de cerdo.
- Hakka
- Los cocineros hakka del norte, como en Hsinchu, hacen las bolitas pequeñas, sin relleno, rojas y blancas, con los ingredientes en el caldo. Los hakka del sur suelen rellenarlas de cerdo, chalota, shiitake y gambas secas, y en la zona de Liudui (六堆) las llaman 圓粄. En Miaoli hay bolas grandes rellenas de rábano seco.
