무떡(뤄보가오)

어떤 음식인가

무떡(蘿蔔糕)은 채 썬 흰 무를 쌀가루 반죽에 넣고 쪄서 굳힌 덩어리예요. 영어로는 turnip(순무) cake라고 부르지만 잘못 붙은 이름으로, 실제로는 순무가 아니라 무로 만들어요. 대만 민난어로는 차이타우케(chhài-thâu-ké, 菜頭粿)라고 하고, 하카 사람들은 蘿蔔粄이나 菜頭粄이라고 불러요. 대만식은 광둥식 딤섬 무떡보다 더 단단하고 담백해요.

어디서 왔나

무떡은 중국 남부와 대만, 동남아시아 곳곳에서 먹어요. 대만의 호키엔과 하카 집안에서는 음력 섣달그믐 며칠 전에 단 쌀떡(甜粿), 부풀려 찐 떡(發粿)과 함께 무떡을 쪄요. 이름에는 말장난이 담겨 있어요. 대만어로 무를 뜻하는 차이타우(chhài-thâu, 菜頭)는 좋은 징조를 뜻하는 好彩頭와 발음이 비슷해서, 무떡에는 한 해를 좋게 시작하자는 바람이 담겨 있어요.

민간 전설은 이 떡을 명나라 왕족 주술계(朱術桂)와 연결해요. 망명해 온 그는 자기 농지를 그 지역 농민들에게 남겨 줬어요. 이야기에 따르면 17세기 청나라가 대만을 차지한 뒤, 그 농민들과 후손들은 1895년 청나라 통치가 끝날 때까지 무떡으로 몰래 그를 기렸어요.

무는 원래 주로 겨울 작물이어서 무떡도 철 음식이었어요. 20세기에 새 품종과 재배법이 나오면서 일 년 내내 먹는 음식이 됐어요.

만드는 법

흰 무는 껍질을 벗겨 갈거나 채 썬 뒤 먼저 익히는데, 소금과 흰 후추를 넣고 볶기도 해요. 이걸 장립종 쌀가루(在來米粉)와 물로 만든 반죽에 섞어, 종이를 깐 틀에 붓고 굳을 때까지 쪄요. 지금도 쌀을 직접 불려 가는 요리사도 있어요. 대만에서는 말린 새우를 넣는 경우가 많아요. 광둥식은 다른 전분과 함께 중국식 소시지와 버섯을 넣어 더 부드럽고 촉촉해요. 완전히 식으면 덩어리를 썰어요.

먹는 법

아침 가게에서는 썰어서 노릇하게 지져 팔고, 달걀물을 입혀 한 번 더 지지기도 해요. 음력 설에는 가족이 모이는 상에 오르고, 남은 걸 친척들이 가져가도록 싸 주는 집도 있어요. 사 온 무떡은 냉장 보관하세요. 얼리면 마르고 딱딱해져요.